Tasterkonzept fürs Grobe

Für ein neues Projekt suchte die Firma Cattron-Theimeg Europe aus Mönchengladbach einen Partner. Schließlich entschied sich der Spezialist für Funkfernsteuerungen, mit dem belgischen Hersteller ClickTouch NV zusammen zu arbeiten, einem führenden Hersteller von Folientastaturen. Das Ziel war, eine Tastatur mit zwei übereinander liegenden Schaltstufen für den Einsatz in industriellen Funkfernsteuerungen zu entwickeln. Die Tastatur musste eine geringe Aufbauhöhe besitzen, damit am Ende ein möglichst kompakter Handsender entsteht. Zudem war ein rubustes Produkt gefragt, das im industriellen Umfeld zuverlässig arbeitet.

Das gemeinsame Konzept sah eine zweistufige Tastatur vor auf Basis einer Folientastatur in Kombination mit Metall-Schnappscheiben. „Dieser bis dahin in der Industrie neue Ansatz schien schwierig aber lösbar“, so Rainer Sontag, Entwickler bei Cattron-Theimeg.

Die praktische Umsetzung war eine Herausforderung für alle Beteiligten. Da man sich für eine Kombination von Folientastatur und Schnappscheiben entschieden hatte, mussten die verschieden Materialien und deren spezifisches Verhalten aufeinander abgestimmt werden. Dies war aufgrund der vielen Variablen ein komplexes Unterfangen. Vor allem die mechanische Abstimmung der Folie und der Schnappscheiben stellte die Geduld des Teams immer wieder auf die Probe. Allein die Folientastatur besteht aus acht unterschiedlichen Lagen. Hinzu kam mit einer Silikonschaltmatte eine weitere Komponente hinzu, die unter anderem das Schutz- und Schaltverhalten wesentlich bestimmt.

Einige hundert Kombinationen wurden getestet. Es gab Rückschläge, Lichtblicke und einige Lösungen, die dann doch nicht das gewünscht Ergebnis brachten. Am Ende eines langen Prozesses stand ein Produkt, das den Erwartungen der Anwender entsprach. Ein wesentlicher Vorteil der Tastatur ist ihre Robustheit im Vergleich zu anderen Modellen. Mechanische Bauteile und somit Verschleißteile ließen sich auf ein Minimum reduzieren.

Die neue Tastatur wurde über mehrere Wochen einem Dauertest unterzogen – ähnlich wie bei Ikea, wo Schubladen oder Schranktüren über Wochen geöffnet und geschlossen werden. Das Ergebnis war für die Hersteller zufrieden stellend. Auch nach über 6 Mio. Schaltspielen waren die Taster noch in einem einwandfreien Zustand. Das elektrische und mechanische Verhalten, der Schaltweg, die Trennung zwischen erster und zweiter Stufe und die taktile Rückmeldung hatten sich nicht verändert. Auch in der Praxis hat sich das neue Konzept inzwischen bewährt. Das Produkt ist in unterschiedlichen Sendern der Excalibur-Baureihe unter härtesten Bedingungen im Einsatz. ub

Cattron-Theimeg Europe wurde 1967 als Theimeg Elektronikgeräte gegründet. Seit 2000 gehört das Unternehmen zur Cattron Group International und ist ein führender Hersteller von Funkfernsteuerungen. Produkte aus dem Hause Cattron-Theimeg steuern unter anderem Kräne, Lokomotiven, Fahrzeuge und Maschinen. Oberste Priorität der Mönchengladbacher ist, dem Kunden eine Lösung zu bieten, die sicherer, effizienter und profitabler ist als herkömmliche Industriesteuerungen.